Det bygger upp till en prestigeduell i Bjørndalenmila på Simostranda 23. maj – och redan före start går pratarna högt. I ett pressmeddelande från arrangören erkänner Petter Northug att han fick körd sig ordentligt i möte med Therese Johaug.
– Jag sprang intervall med Johaug och blev krossad, säger Northug.
Det sätter tonen inför det som blir första utgåvan av det nya gatulöpet, initierat av Ole Einar Bjørndalen. Ambitionen är klar: att samla profiler – och inte minst skapa en duell med Petter Northug i centrum.
– Ska slå Northug
Både Therese Johaug och Bjørndalen har pekat sig ut samma mål: att slå Northug.
– Jag har satt som mål att i alla fall slå Petter Northug, säger Bjørndalen i pressmeddelandet.
Johaug är ännu tydligare:
– Northug ska jag slå. Jag ska krossa honom.
Bakgrunden är färsk form: Johaug imponerade stort då hon vann Centrumlöpet kort tid efter födsel, och går nu in i Bjørndalenmila som en av de stora favoriterna.
Northug sänker förväntningarna
Northug själv lägger ribban lägre – i alla fall offentligt. I samma pressmeddelande uppges det att han siktar mot en tid under 35 minuter, även om han erkänner att det kan bli tufft.
– Jag kommer att slita med att löpa under 37 minuter, säger han.
Den tidigare skikungen pekar också på en uppenbar utmaning:
– Jag är alltför tung för att springa med dem. Be dem ta med rullskidor, så kan vi se.
Profiltunga debut
Den första utgåvan av Bjørndalenmila verkar bli allt annat än ett diskret motionslöp. Startlistan innehåller flera kända namn som Heidi Weng, Hans Christer Holund og Nora Sanness.
Dessutom har arrangören hämtat in internationella löpare med målet att ha hög fart och starka tider på den kontrollmätta 10-kilometern.
– Vi har fått in några afrikanier med fart, så det kan bli ett bra tåg, säger Bjørndalen.
Johaug favorit – men Bjørndalen som joker
Även om mycket av uppmärksamheten riktas mot Northug-duellen, kan det bli en intern kamp i toppen. Johaug pekar nämligen på arrangören själv som en möjlig utmanare:
– Bjørndalen är mer ett vildkort. Han springer fortare än Northug. Det måste han göra.
Bjørndalen i sin tur tror Johaug blir svår att slå:
– Therese bör slå mig. Hon har en helt sjuk kapacitet.
Med starka profiler, internationell deltagelse och en ovanlig öppen duell i förväg, ligger allt till rätta för att Bjørndalenmila kan bli en av vårens mest omtalade löpsduellar.
Bjørndalenmila genomförs i Simostranda 23 maj.