Mindre än 10 sekunder felfri körning till mål – omkring 300 meter – det skilde Oliver Solberg (25) från VM-titeln på söndag.
Överlägsen seger i säsongfinalen blev ett dåligt tröst. Oliver Solberg anlände till Sardinien med målet att vinna VM-guld – en dröm 25-åringen har burit på så att säga hela livet. I stället blev det silvermedalj i en av tidernas mest dramatiska VM-finaler.
– Jag trodde stadigare på det under rallyt och gjorde allt jag kunde.
Mot slutet visste jag inte om det skulle hålla, så jag gav ännu lite till.
Då kom det lilla misstaget. Jag gjorde mitt bästa, lade mitt hjärta i det och försökte ändå, sa Oliver Solberg.
Guldkampen mellan Solberg och walesaren Elfyn Evans (37) blev en av tidernas tätaste i mästerskapet. Oliver Solberg hade 21 poäng att hämta in på sin lagkamrat Evans före säsongens sista VM-ronde.
Den norsksvenske 25-åringen tog omedelbar upp jakten och körde från både Evans och alla andra under lördagen. Solberg kom stadigare närmare i guldkampen, men halvvägs sista dagen såg det stadigare ut att ligga i Evans’ händer och gasfot.
Fyra kilometer in på näst sista provpunkten punkterade Evans. Dramat närmade sig komplett då Solberg startade samma hastighetsprov måttligt och låg an att ge ifran sig toppplaceringen för Super Sunday-poängen.
Evans förlorade 1.50 minut på hjulbytet, medan Solberg slog råstark tillbaka och hämtade in så gott som all förlorad tid på sista delen av hastighetsproven.
Därmed kom allt ned till löpets sista hastighetstest på 7,1 kilometer – där Evans tidigare samma dag slog Solberg med 2 sekunder.
Evans körde allt vad han var god för och la avgörelsen i händerna på Solberg med start tre bilar bakom.
– Jag är ganska säker på att jag försökte lite för hårt och att det inte kommer att hålla, menade Evans vid målgången.
I fyra minuter och 49 sekunder pekade allt Oliver Solbergs väg. Vid sista mellantiden ledde han över Evans med 1,9 sekund.
Då gick VM-titeln bokstavligt talat i grävningen.
Avkörningen precis före mållinjen var inte värre än att han fick pressa bilen upp på vägen igen, genom målbandet och till en överlägsen seger i Rally Italia. Men 10 sekunder förlorad tid kostade det viktigaste av allt: VM-guldet.
Två gånger tidigare – och senast förra året – hade walesaren Evans förlorat VM-guldet i säsongsfinalen till Sebastien Ogier. Men denna gång kunde äntligen Evans jubla för VM-guld efter att ha suttit kvar med fem silvermedaljer på sex år.
Finnen Sami Pajari var med i guldkampen in i finalomgången, men lyckades inte att köra upp mot sitt bästa och var i realiteten ute ur kampen sista dagen. Han slutade trea både i Rally Italia och i mästerskapet totalt.
Elfyn Evans är tidernas 21:e världsmästare och den fjärde äldste på högsta nivå. Han är den första walesiske förare med guld i rally-VM och den första briten att vinna sedan Richard Burns 2001. Colin McRae blev första brittiske världsmästare 1995.
Oliver Solberg säkrade Sveriges sjätte VM-medalj i rally med silvret på söndag. Björn Waldegård vann VM-titeln 1979 och blev nummer tre totalt 1980. Stig Blomqvist följde upp titeln 1984 med att bli nummer två året efter. Kenneth Eriksson blev nummer tre totalt 1995.
Pappa Petter Solberg har fem placeringar på prispallen. Förutom VM-titeln 2003, var Petter nummer två 2002, 2004 och 2005 samt nummer tre 2010. När fadern vann rally-VM 2003, var Oliver bara 2 år och 47 dagar gammal.
Oliver Solberg blev förra året världsmästare i näst största klassen (WRC2). Den överlägsen säsongprestationen med tio segrar på 14 VM-lopp, däribland hans första VM-omgångsseger på översta nivå i Estland. Det gav honom plats i toppteamet Toyota Gazoo Racing.
Årets säsong började med en sensationell seger i Rallye Monte-Carlo.
Därefter följde en rad med otur och olyckor i Sverige, Kenya, Kroatien och Gran Canaria. I det senare kraschade han ut ur den täta segerkampen på loppets näst sista körprov.
Efter en upplyftande andraplats i Portugal i nästa rally, blev det nya bakslag i Japan och Hellas. På sitt värsta låg Solberg hela 59 poäng bakom Evans i kampen om VM-titeln.
Sedan Acropolis Rally i Hellas – säsongens åttonde av 13 VM-rundor – har Oliver Solberg varit överlägset bäst i mästerskapet, vunnit de två senaste loppen och tagit två andraplaser. Under samma period har den norsksvenska stjärnan samlat 54 flera VM-poäng än Evans och 14 flera än Pajari.
Rally-VM 2026, slutställning:
- Elfyn Evans, Storbritannien (Toyota) 243 2. Oliver Solberg, Sverige (Toyota) 238 3. Sami Pajari, Finland (Toyota) 237 4. Sebastien Ogier, Frankrike (Toyota) 189 5. Adrien Fourmaux, Frankrike (Hyundai) 183 6. Takamoto Katsuta, Japan (Toyota) 175 7. Thierry Neuville, Belgien (Hyundai) 134